À la veille de la Guerre de 14-18, les Vendéens sont volontiers décrits comme arriérés et asservis. Victimes sous la Révolution du massacre que l'on sait, et encore récemment persécutés sous la IIIe République, comment vont-ils répondre à l'appel de la patrie. Comme déjà en 1815 et en 1870, ils oublient les avanies subies pour faire front contre l'invasion. Bien davantage : les régiments vendéens, le 93e RI de La Roche-sur-Yon et le 137e de Fontenay-le-Comte, réputés pour leur ténacité, sont de tous les coups durs, au point d'entrer bientôt dans la légende, avec la fameuse Tranchée des baïonnettes. Quatre années durant, ils vont tenir malgré la boue et le froid, les offensives aussi meurtrières qu'inutiles, le déluge d'acier et les corps atrocement déchiquetés. Sans oublier, à l'arrière, la terrible angoisse des leurs. Avec, au bout du compte, un sacrifice très au-dessus de la moyenne nationale. Face à l'horreur et à l'absurde, où puisent-ils la force de ne succomber ni à l'ensauvagement ni au nihilisme qui, chez beaucoup, ruinent l'attachement à la patrie et à la démocratie ? À travers l'histoire de cette seconde Grande Guerre des Vendéens, c'est ce que Jean Rousseau nous fait découvrir.