Cataclysme inédit dans l'histoire de l'humanité, la Grande Guerre, bien que, hélas, dépassée en horreur depuis, conserve jusqu'à ce jour une aura toute particulière. Elle fascine et suscite les interrogations des descendants de ces poilus dont l'abnégation demeure une sorte d'énigme. La Marne, Verdun, le Chemin des Dames : au-delà de leurs combats et de leur vie quotidienne, l'auteur évoque l'univers mental de ces soldats, faits de courage, de résignation et parfois de doute. Il humanise en quelque sorte l'image d'Epinal. Il s'intéresse également à "l'autre front", celui de l'arrière où s'activent les non-combattants, éléments indispensables de la guerre totale, et tout particulièrement les femmes. L'ouvrage s'achève sur la paix manquée de Versailles et sur la nécessité de perpétuer le souvenir des sacrifices de 1914-1918 au sein des jeunes générations. Bouleversement démographique, sociologique, scientifique, enracinement définitif de la République en France, origine des revendications anticolonialistes, mère du totalitarisme rouge ou brun, la Grande Guerre continuera encore longtemps de nous hanter, car elle réside toute l'explication du XXe siècle. Le livre se referme sur un itinéraire de découverte de l'ancien front. De la mer du Nord à la Suisse, le lecteur retrouvera en de multiples endroits, célèbres ou méconnus, les traces indélébiles des quatre années de souffrance.