Proche de Verdun, Cumières est l'une des neuf communes qui ont été déclarées "mort pour la France" après la Première Guerre mondiale. Ce village survit pourtant aujourd'hui grâce à l'un de ses enfants, Mouis Lavigne (mort en 1950), un instituteur qui a construit, par ses écrits, "un monument impérissable du souvenir". En partant de son vécu, celui d'un enfant pauvre issu du monde paysan, Louis Lavigne a réuni une mine d'informations sur la société rurale de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Son livre Le patois de Cumières et du Verdunois fait encore autorité tout comme ses nombreux articles sur la vie d'autrefois.
Ethnologue au CNRS (à l'Université de Strasbourg), auteur de plusieurs ouvrages sur les sociétés traditionnelles de l'Est de la France (en particulier Saint-Nicolas, Bêtes à manger, Frontière linguistique et frontières des usages en Lorraine), Colette Méchin a souvent fait appel, pour ses recherches, aux écrits de Louis Lavigne. En rédigeant cette biographie, elle rend hommage à un régionaliste de talent dont les écrits porteront témoignage, pour longtemps, d'une civilisation paysanne à jamais disparue.