A la veille du premier conflit mondial, la France comptait plus de 500 000 militaires, pour une population totale de 39 millions d’habitants. Comparativement à sa population métropolitaine, l’armée française était la plus nombreuse d’Europe. En 1914, les solides régiments de conscrits avaient su mourir en pantalon garance et capote gris de fer bleuté ! En 1915, d’autres solides gaillards devinrent des Poilus expérimentés, victorieux en 1918. Mais une page de l’histoire de France s’est refermée sur beaucoup d’entre eux : 1 490 000 soldats de métropole et des colonies laissèrent leur vie dans ce conflit mondial… 90 ans, c’est-à-dire trois générations seulement, nous séparent de l’armistice de novembre 1918. Toutes les familles qui vécurent cette guerre. Qui sont donc ces aïeux qui posent dans des albums photos oubliés dans la poussière des greniers ? En 1914, outre la remarquable cavalerie, l’infanterie de l’armée d’Afrique et les troupes coloniales à pied, la force de manœuvre principale de l’armée française était constituée de 173 régiments d’infanterie et de 31 bataillons de chasseurs, auxquels s’ajoutèrent 198 régiments de réserve et les territoriaux. En nous présentant l’histoire des 100 premiers régiments d’infanterie métropolitains, Roland André rend hommage à ces hommes et à ces régiments venus de toute la France, de Montpellier à Lille et de Guingamp à Nancy, pour se battre pendant quatre longues années sur les fronts de la Marne, de Verdun ou de la Somme. Derrière les visages fiers ou inquiets, souvent juvéniles, et sous ces uniformes parfois misérables, se trouvent des paysans, des ouvriers, des sans-grade, des décorés… Ce sont nos aïeux.